허리 통증, 수술 전 먼저 해볼 수 있는 40~70대 비수술 관리법

허리가 아파도 “수술은 좀 두렵다” 하고 망설이시는 분들 정말 많습니다. 다행히 많은 허리 통증은 먼저 비수술 관리를 충분히 해 보고도 좋아지는 경우가 적지 않습니다.

 

 

이 글에서는 40~70대에 흔한 허리 통증을 예로 들어 허리 통증 비수술 관리 방법과, 수술이 필요한 경우를 구분하는 기준까지 차근차근 알려드리겠습니다.

 

나이 들수록 늘어나는 허리 통증 원인 이해하기

 

“젊을 땐 멀쩡했는데 언제부터 이렇게 허리가 뻐근해졌지?” 하는 생각, 어느 날 문득 들지요. 나이가 들면 척추 뼈 사이 디스크(추간판)가 마르고 높이가 낮아지면서, 충격을 버텨주는 쿠션 역할이 약해집니다.

 

이렇게 약해진 디스크와 관절에 반복적으로 힘이 가해지면, 작은 움직임에도 통증이 쉽게 올라옵니다.

오래 앉아 있는 습관, 구부정한 자세, 갑작스러운 무거운 물건 들기 등이 겹치면 허리 주변 근육이 굳고, 신경이 지나가는 공간이 좁아져 통증이 더 잘 생깁니다.

 

특히 50대 이후에는 척추관 협착증처럼 나이와 함께 진행되는 퇴행성 질환이 늘어납니다.

허리 근육이 약해진 상태에서 계속 한쪽으로 기대 앉거나, 스마트폰을 볼 때 허리를 말고 앉는 습관이 이어지면 통증이 더 자주, 더 오래 이어지기 쉽습니다.

 

디스크·협착증 등 질환별로 다른 통증 양상

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허리 통증이라고 다 같은 통증은 아니라는 점, 한번쯤 들어보셨을 겁니다.

대표적인 것이 **허리디스크(요추 추간판 탈출증)**와 척추관 협착증인데, 둘 다 다리까지 저리지만 통증 패턴이 조금씩 다릅니다.

 

허리디스크는 디스크 일부가 뒤로 밀려 나와 신경을 직접 눌러 생기는 병입니다. 허리를 숙이거나 기침, 재채기를 할 때, 엉덩이에서 다리 뒤쪽으로 전기가 내려가듯 저리거나 당기는 느낌이 심해지는 경우가 많습니다.

 

반면 척추관 협착증은 신경이 지나가는 통로가 나이 들며 점점 좁아져 생기는 질환입니다.

조금만 걸어도 엉덩이·허벅지·종아리가 터질 듯 아프다가, 잠깐 쪼그려 앉거나 허리를 굽혀 쉬면 통증이 줄어드는 것이 특징적입니다.

 

단순 근육통은 주로 무리한 일을 한 뒤 뻐근하고 묵직한 통증이 중심입니다. 쉬고 나면 대체로 빠르게 호전되고, 다리로 내려가는 심한 저림이 없다면 우선 가벼운 근육 통증을 의심해 볼 수 있습니다.

 

스트레칭·자세 교정·물리치료로 통증 줄이는 방법

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“수술 말고, 일단 집에서 할 수 있는 건 없을까?” 하는 생각이 먼저 드시지요. 실제로 많은 전문의들이, 특별히 응급 상황이 아니면 약물·물리치료·운동 같은 보존적, 비수술 치료를 먼저 권합니다.

 

병원에서 시행하는 대표적인 비수술 치료에는 약물치료, 온열·전기 자극 등의 물리치료, 도수치료, 신경 차단술·주사치료 등이 있습니다.

이런 치료들은 통증과 염증을 줄이고, 경직된 근육을 풀어 신경이 받는 압박을 덜어주는 데 목적이 있습니다.

 

집에서 할 수 있는 기본 스트레칭과 자세 교정도 큰 축입니다.

예를 들어 바로 누운 자세에서 무릎을 세우고 배에 살짝 힘을 주어 허리를 바닥 쪽으로 눌렀다가, 힘을 빼는 동작은 허리를 크게 움직이지 않고도 주변 근육을 부드럽게 깨워 줍니다.

 

또 다음과 같은 습관을 하나씩 실천해 보시면 도움이 됩니다.

 

• 30분 이상 같은 자세로 앉아 있지 않고, 중간중간 일어나 1~2분씩 가볍게 걷기
• 스마트폰·신문을 볼 때 허리를 구부정하게 말기보다, 허리를 세우고 등을 등받이에 붙여 앉기
• 물건을 들 때 허리를 굽히지 말고, 무릎과 엉덩이를 굽혀 내려갔다가 일어나기

 

평소 걷기 운동은 허리 주변 근육을 유지하는 데 좋은 기본 운동입니다.

다만 통증이 심한 시기에는 장거리 걷기나 언덕·계단은 잠시 줄이고, 평지에서 짧게 나눠 걷는 방식으로 부담을 조절하는 것이 좋습니다.

 

수술이 필요한 경우와 생활 속 재발 예방 수칙

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“어디까지가 버텨볼 단계이고, 언제가 수술을 고민해야 하는 단계일까?” 이 부분이 가장 헷갈리실 겁니다.

대부분의 지침에서는 특별한 신경 마비가 없다면 4~12주 정도는 약물·물리치료·운동 등 보존적 치료를 먼저 충분히 시행해 보도록 권장합니다.

 

그럼에도 불구하고 통증이 점점 심해지거나, 다리 힘이 뚝 떨어져 걷기가 어렵고, 대소변 조절이 잘 안 되는 경우는 응급에 가까운 신호입니다.

이럴 때는 수술적 감압이 필요한 상황일 수 있어, 지체하지 말고 척추 전문의 진료를 받아야 합니다.

 

재발을 막기 위해서는 “한 번 나았으니 끝났다”가 아니라 생활 습관 관리가 핵심입니다.

체중을 서서히 줄여 허리에 실리는 부담을 줄이고, 매일 10~20분 정도라도 걷기·가벼운 스트레칭으로 척추 주변 근육을 유지하는 것이 중요합니다.

 

또 다음과 같은 수칙을 기억해 두시면 도움이 됩니다.

 

• 푹 꺼지는 소파, 바닥에 비스듬히 기대앉는 자세는 가능한 한 피하기
• 오래 운전할 때는 허리 받침을 대고, 1시간마다 차에서 내려 허리와 다리를 풀어주기
• 아침 기상 직후에는 허리가 가장 뻣뻣하므로, 갑자기 숙이거나 무거운 물건을 들지 않기

 

완전히 통증이 사라질 때까지 기다리기보다, “통증이 줄어드는 동안 몸 쓰는 법을 함께 바꾼다”는 마음으로 접근하시면 훨씬 오래 편하게 지내실 수 있습니다.

 

자주 묻는 질문 (FAQ)

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Q. 허리 통증 비수술 관리는 어느 정도 기간 해 보고 결정하는 게 좋나요?
A. 대부분 최소 몇 주에서 석 달 정도는 약물·물리치료·운동 같은 보존적 치료를 꾸준히 해 본 뒤, 호전 정도를 보고 다음 단계를 의논하는 경우가 많습니다.

 

Q. 허리디스크와 척추관 협착증 중 어떤 병이 더 위험한가요?
A. 두 질환 모두 심하면 수술이 필요할 수 있지만, 나이와 증상 양상이 다를 뿐 “어느 쪽이 더 나쁘다”기보다는 현재 신경 손상 정도와 통증 강도에 따라 치료 방침이 달라집니다.

 

Q. 허리 통증 비수술 관리로 정말 수술을 피할 수 있나요?
A. 신경 마비나 대소변 장애처럼 긴급한 상황이 아니라면, 상당수는 비수술 치료와 생활 습관 교정만으로도 통증이 많이 줄어 수술을 미루거나 피하는 사례가 적지 않습니다.

 

Q. 스트레칭을 하면 더 아픈데 그래도 계속 해야 할까요?
A. 통증이 살짝 당기는 정도는 괜찮지만, 날카롭게 쏘시거나 다리까지 전기가 오는 느낌이면 해당 동작은 중단하고, 통증을 유발하지 않는 범위에서 쉬운 동작부터 다시 시작하는 것이 안전합니다.

 

Q. 허리 통증 있을 때 걷기 운동과 수영 중 어떤 게 더 좋나요?
A. 개인마다 다르지만, 일반적으로는 충격이 적은 평지 걷기나 물속 걷기·수영이 허리 관절에 부담이 덜하며, 본인에게 더 편하고 지속하기 쉬운 운동을 고르는 것이 중요합니다.

 

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